Hıçkırık, neredeyse herkesin hayatında yaşadığı bir durumdurç. Hatta fetüslerde anne karnında ve birçok hayvan türünde hıçkırık nöbetlerinin meydana geldiği gösterilmiştir. Hıçkırığın fizyolojisi oldukça karmaşıktır. Bu motor hareket, istemsiz bir reflekstir. Ancak bir türlü geçmeyen hıçkırıklar sinir bozucu olduğu kadar tehlikeli de olabilir.
Hıçkırığın nedenleri, oldukça karmaşık bir yapıya sahiptir ve kesin bir açıklama yapmak zordur. Ancak refleksin oluşumunda temel mekanizma, belirli sinirlerin uyarılması ve bu uyarımın ardından diyaframın ani kasılmasıdır.
Bu süreç, beyindeki "hıçkırık merkezi" olarak bilinen bölgenin aktif hale gelmesiyle başlar ve refleks, bir dizi sinirsel ve kas hareketiyle sonuçlanır. Glottisin hızla kapanmasıyla oluşan karakteristik "hık" sesi ise bu zincirin son halkasını oluşturur.
Hıçkırığın fizyolojik işlevi hâlâ tam olarak anlaşılabilmiş değildir. Bazı teoriler, bu refleksin evrimsel kökenlere dayandığını ve günümüzde işlevini yitirmiş bir kalıntı olduğunu öne sürmektedir.
Hıçkırıklar genellikle zararsızdır ve birkaç dakika sürer. Ancak, 48 saatten uzun süren hıçkırıklar "kalıcı hıçkırık" olarak adlandırılır. Eğer bir aydan uzun süre devam ederse, bu durum "inatçı hıçkırık" olarak tanımlanır.
Tıbbi açıdan bakıldığında, kalıcı ya da inatçı hıçkırıkların tedavisi altta yatan nedene bağlıdır. Basit reflekslerden kaynaklanan hıçkırık genellikle kendiliğinden geçse de, eğer bir hastalığa bağlı olarak ortaya çıkıyorsa, öncelikle bu hastalığın tedavi edilmesi gerekir.
Hıçkırığın nedenleri aşağıdaki durumlarla ilişkilendirilmiştir:Alkol tüketimiAşırı sigara içmekGeçici olarak şişmiş bir mide – bu, aşırı yemek yemek ya da hızlı yemek yemek, sıcak veya gazlı içecekler içmek ya da hava yutmak nedeniyle oluşabilirHızlı yemek yemek veya baharatlı yiyecekler yemekStres, korku veya heyecan gibi ani duygularDiyaframı kontrol eden sinirleri tahriş eden herhangi bir hastalıkHiperventilasyon (bu durumda kandaki karbondioksit seviyeleri azalır)
Bazı rahatsızlıkların uzun süreli hıçkırıkları tetiklemesi mümkündür. Bu durumlar, hıçkırık refleksinin normal kontrol mekanizmasını bozabilir ve şunları içerebilir:
EnsefalitAlkolizmMenenjitMultipl sklerozİnmeTravmatik beyin hasarıTümörler Barbitüratlar, anestezikler (özellikle karın organlarını içeren işlemlerden sonra), kortikosteroidler, benzodiazepinler ve sakinleştiriciler gibi bazı ilaçlar
Uzun süreli hıçkırık vakalarının çoğu, herhangi bir tıbbi tedavi olmaksızın kendiliğinden geçer. Ancak, altta yatan bir hastalık söz konusuysa, bu hastalığın tedavisi etkili olabilir.